Փղերը խոշոր խոտակեր կաթնասուններ են, որոնք ներկայացնում են պրոբոսկիսի կարգը: Մինչ օրս փղերի միայն երկու տեսակ է գոյատևել ՝ աֆրիկյան և հնդկական, երկուսն էլ պահպանման կարգավիճակ ունեն:
Պրոբոսկիսի երբեմնի խոշոր ջոկատը ներկայումս ներկայացնում է մեկ ընտանիք ՝ փղեր, որոնցում մնացել է երկու սեռ ՝ աֆրիկյան փղեր (Loxodonta) և հնդկական փղեր (Elephas), ընտանիքի մնացած անդամները ոչնչացվել են մարդկանց կողմից կամ մահացել բնական պատճառներից:
Փղերի խմբում կան նաև շուրջ 10 հազար տարի առաջ ապրած հսկա փղերը ՝ մամոնտները: Մամոնտները ծածկված էին խիտ բրդով և ունեին հսկայական չափսեր. Հասակը մինչև 5,5 մետր էր, իսկ քաշը `ավելի քան 10 տոննա:
Աֆրիկյան փիղ
Աֆրիկյան փղերի սեռը ունի երկու տեսակ. Թուփային փիղ (Loxodonta africana) և անտառային փիղ (Loxodonta cyclotis), որոնք նախկինում համարվում էին մեկ կենսաբանական տեսակ:
Քանի որ անուններից հեշտ է հասկանալ, թփի փիղը նախընտրում է տափաստանային և կիսատափաստանային տարածքները, որոնք Աֆրիկայում կոչվում են սավաննաներ, անտառային փիղն ապրում է մայրցամաքի հասարակածային գոտու արեւադարձային անտառներում:
Տարբեր գնահատականների համաձայն, Սավաննայի և Անտառային փղերի ընդհանուր թիվը տատանվում է 400-ից 660 հազար անհատների մասին: 1970 թվականից ի վեր, երբ առաջին անգամ հնարավոր եղավ գնահատել բնակչության քանակը, աֆրիկյան փղի թիվը կիսով չափ կրճատվեց:
Անտառային փիղը որպես տեսակ համեմատաբար վերջերս է հայտնվել. 1900 թ.-ին գերմանացի կենդանաբան Պոլ Մաչին առաջարկեց աֆրիկյան փղին բաժանել երկու տեսակի: Ավելի ուշ ԴՆԹ թեստերը հաստատեցին նրա առաջարկը:
Աֆրիկյան փիղը գրանցված է Միջազգային կարմիր գրքում: Բնության պահպանության միությունը (IUCN) նրան տվել է VU պաշտպանության կարգավիճակ, այսինքն ՝ գտնվում է խոցելի վիճակում:
Հնդկական փիղ
Հնդկական փղերի ցեղը ներկայացված է մեկ տեսակով ՝ ասիական կամ հնդկական փղով (Elephas maximus), որն իր մեջ ներառում է չորս ենթատեսակ. Հնդկական փիղ, Սումատրան փիղ, Բորնեայի փիղ, Շրի Լանկայի փիղ: Վերջին երեք ենթատեսակները մեկուսացվել են համանուն կղզիներում ապրելու արդյունքում:
Մինչև 19-րդ դարը հնդկական փիղը տարածված էր ամբողջ Հնդկաստանի մայրցամաքում, որից հետո բնակչության թիվը սկսեց արագորեն նվազել: Եթե 1900-ին ավելի քան 200 հազար անհատ կար, ապա 2004-ին նրանց թիվը 35-ից 50 հազար էր:
Ներկայումս հնդկական փղի բնակավայրը պատռված է փոքր տարածքների մեջ: Բնության մեջ փիղը կարելի է գտնել Հնդկաստանում, Թայլանդում, Վիետնամում, Կամբոջայում, հարավ-արևմտյան Չինաստանում, Ինդոնեզիայի կղզիներում և Ասիայի մի շարք այլ երկրներում:
Ինչպես իր աֆրիկյան զարմիկը, հնդկական փիղը նույնպես գտնվում է միջազգային պաշտպանության տակ, բայց մեծ վտանգի տակ է գտնվում: IUCN– ը նրան տվել է EN պահպանության կարգավիճակ, այսինքն ՝ այն դասվում է որպես անհետացող տեսակ:
