Շները երկար դարեր ծառայում են մարդկանց, ընդ որում ՝ տարբեր ցեղատեսակների ներկայացուցիչներ կարող են օգտակար լինել տարբեր ոլորտներում: Նրանք օգնում են որսորդել և արածեցնել անասուններ, փրկել մարդկանց և պաշտպանել նրանց, պահպանել գույքը և պարզապես ավելի երջանիկ դարձնել նրանց տերերին: Չնայած այն հանգամանքին, որ կան այլ ոչ պակաս օգտակար կենդանիներ, դա շուն է, որը սովորաբար կոչվում է մարդու ընկեր:
Շները կատարում են որոշ գործառույթներ, որոնք այլ կենդանիներ չեն կարող: Որպես կանոն, յուրաքանչյուր շուն այս կամ այն չափով կարող է համարվել ուղեկից, չնայած կան ցեղատեսակներ, որոնք ուղղակիորեն պատկանում են այս կատեգորիայի և դրան ավելի շատ են համապատասխանում, քան մյուսները: Շներին հաճախ բնորոշ են այնպիսի հատկություններ, ինչպիսիք են հավատարմությունը, օգնելու և պաշտպանելու պատրաստակամությունը, հանուն սիրված տիրոջ շատ բան դիմակայելու կարողությունը: Հենց այս կենդանիներն ունեն այն զարմանալի ունակությունները, որոնք որոշ մարդիկ կցանկանային տեսնել իրենց ընկերների մեջ: Խոսքը անկեղծորեն սիրելու և սպասելու, կատարելապես հասկանալու, դժվար պահերին այնտեղ գտնվելու ունակության մասին է: Շունը չի դավաճանի կամ ստի, ինչպես իսկական ընկերը:
Հետաքրքիր է, որ հենց այդ կենդանիների առկայությունը կարող է բարենպաստ ազդեցություն ունենալ մարդկանց բարեկեցության և նրանց հոգեկանի վրա: Գիտնականների կողմից կատարված բազմաթիվ ուսումնասիրությունների արդյունքների շնորհիվ հնարավոր եղավ պարզել, որ շների տերերը ավելի քիչ հավանական է, որ տառապեն սրտի հիվանդություններից, և եթե նրանք ունեն սրտի կաթվածներ, ապա վերականգնողական շրջանը համեմատաբար կարճ է: Մարդիկ, ովքեր իրենց տերերի հետ ապրում են միայնությունից, ուստի որոշ շների տերեր, ովքեր այս կամ այն պատճառով մենակ են ապրում, իրենց դժբախտ չեն զգում, քանի որ նրանց ընկերը միշտ այնտեղ է:
Քաղաքակիրթ երկրներում հաճախ ընդունված է մարդուն մարդասիրել շներին: Որոշ հայտնի մտածողներ նկատել են, որ հենց այդ կենդանիներն են արժանի դառնալու մարդու իսկական ընկերներ, քանի որ նրանց համար բնորոշ չէ կեղծիքը և ստի ցանկությունը: Ֆրիդրիխ Մեծը նաև պնդում էր, որ երկար դարերի բարեկամության ընթացքում շունը որդեգրել է մարդու լավագույն հատկությունները, բայց միևնույն ժամանակ, երբեք չի թույլ տվել մարդկային սխալներ: Մասամբ այդ կենդանիներին մարդացնելու ցանկությունն ու նրանց միայն դրական հատկություններ վերագրելու ցանկությունն են դարձել այն պատճառը, որ շանը ոչ միայն կոչվում է մարդու ընկեր, այլ երբեմն նույնիսկ նրանից վեր են դասում ՝ որպես ավելի ազնիվ և անկեղծ: արարած
