Ատամները ոսկրային գոյացություններ են, որոնք տեղակայված են բազմաթիվ ողնաշարավորների ծնոտների վրա, իսկ որոշ ձկների մոտ ՝ կոկորդի մեջ: Սկզբնապես ատամները ծառայում էին պաշտպանությանը, բայց էվոլյուցիայի ընթացքում նրանց տրվեց մեկ այլ գործառույթ ՝ սննդի առաջնային վերամշակում:
Ատամները դարձել են էվոլյուցիոն կարևոր ձեռքբերում. Իրենց տեսքով կենդանիների սննդակարգը դարձել է ավելի բազմազան: Եվ այնուամենայնիվ, դա երբեք նույնը չի եղել կենդանի էակների տարբեր խմբերի համար: Դրանից կախված ՝ ատամների կառուցվածքը նույնպես տարբերվում է: Ուսումնասիրելով բրածո կենդանու ատամները ՝ պալեոբիոլոգները կարող են ասել, թե ինչ է նա ուտում, քանի որ մսակեր կենդանիների և խոտակեր կենդանիների ատամների տարբերությունները հին ժամանակներում նույնն էին, ինչ հիմա:
Ատամների կառուցվածքը
Animalանկացած կենդանու ատամները ծածկված են էմալով `հատուկ հյուսվածքով, 97% -ը կազմված է անօրգանական նյութերից: Դրա շնորհիվ էմալը մարմնի ամենադժվար հյուսվածքն է և հիանալի պաշտպանում է ատամները: Բայց նույնիսկ այս կոշտ հյուսվածքը կարող է ոչնչացվել որոշ քիմիական նյութերի միջոցով:
Հատկապես շատ նման նյութեր կան բուսական սննդի մեջ: Որպեսզի այդպիսի սնունդ ուտող կենդանին գոյություն ունենա էմալի շերտը, այն պետք է լինի շատ հզոր, իսկ խոտակեր կենդանիների ատամները առանձնանում են հենց այդ հատկությամբ: Գիշատիչների համար էմալը ոչնչացնելու վտանգն այնքան էլ մեծ չէ, ուստի հաստ շերտի կարիք չկա: Մսակեր կենդանիներում էմալի շերտը շատ ավելի բարակ է, քան խոտակեր կենդանիներում:
Այնուամենայնիվ, նույնիսկ էմալի հաստ շերտը չի փրկում խոտակեր կենդանիների ատամները քայքայումից: Կենդանիները շուտ կկորցնեին իրենց ատամները և կսատկեին սովից, եթե նրանց բշտիկները, որոնք կրում էին հիմնական բեռը, չաճեին ամբողջ կյանքի ընթացքում: Էմալը կարող է խանգարել ատամների աճին, ուստի խոտակեր կենդանիների մոլաները դրանով ծածկված են միայն կողքերից, իսկ վերևում, որտեղ ատամն անընդհատ աճում է, էմալ չկա:
Ատամների տարբերակում
Էվոլյուցիայի ընթացքում ատամները տարբեր ձևեր են ձեռք բերել `կախված իրենց գործառույթից: Տարբերակված էին չորս սորտեր. Ատամնավորներ, շնիկներ, պրեմոլարներ (փոքր մոլիներ) և մոլերներ (խոշոր մոլերներ):
Կտրուկները տեղակայված են ծնոտների դիմացի մասում: Նրանց նպատակն է կերակուր կրծել կամ կտրել: Դրանք անհրաժեշտ են կերակրման ցանկացած եղանակով, ուստի բոլոր կաթնասուններն ունեն կտրվածքներ, բայց միևնույն ժամանակ նրանք ավելի կարևոր դեր են խաղում խոտակեր կենդանիների շրջանում:
Գիշատիչների մոտ կտրվածքները կարճ են ու կտրուկ: Խոտակեր կենդանիներում այս ատամները շատ բազմազան են: Կրծողների լագոմորֆներում կտրիչները երկար են ՝ քանդակների տեսքով, իսկ որոճողների մեջ կան միայն ավելի ցածր կտրողներ, իսկ վերինները ՝ ոչ, քանի որ այդ կենդանիները ոչինչ չեն կրծում, նրանք միայն խոտ են խոտացնում: Ամենահետաքրքիր կերպարանափոխությունն անցել են փղերի միջատները. Դրանք վերածվել են ժանիքների:
Angանիքները կարելի է անվանել «կտրող-դանակահարող գործիքներ»: Դրանք նախատեսված են սննդի կտորները պոկելու համար: Շատ հաճախ դա պետք է արվի մսի հետ, ուստի մսակեր կենդանիների շները ավելի զարգացած են, քան խոտակեր կենդանիները: Գիշատիչների ժանիքները բավականին երկար և սուր են, մինչդեռ խոտակեր կենդանիներում նրանք կամ վիճակում նման են ատամնաշարի, կամ ամբողջովին բացակայում են:
Բալիկները (մոլեր և պրեմոլեր) օգտագործվում են սնունդ ծամելու համար: Գիշատիչները շատ վատ են ծամում սնունդը, ուստի նրանք ավելի քիչ մոլեր ունեն, քան խոտակեր կենդանիները: Որոշ խոտակեր կենդանիների մոտ (օրինակ ՝ կովերի և ձիերի մոտ) մոլերը բաժանվում են մյուս ատամներից ՝ դիաստեմայով ՝ անհամաչափ մեծ բաց: Գիշատիչները նույնպես ունեն դիաստեմներ, բայց դրանք տեղակայված են այլ վայրերում ՝ վերին շների առջևի և ստորինների ետևում: Դրան շնորհիվ գիշատիչը կարող է սերտորեն փակել իր ատամները ՝ գրավելով որսը:
Հեշտ է տեսնել, որ ատամների կառուցվածքի առումով մարդիկ չեն կարող դասվել ինչպես գիշատիչների, այնպես էլ խոտակեր կենդանիների շարքում: Մարդկանց ատամների տարբերակումը այնքան ցայտուն չէ, որքան մյուս կենդանիների մոտ, բոլոր ատամները մոտավորապես հավասարաչափ զարգացած են: Սա ենթադրում է, որ մարդը ամենակեր է:
